Hoy, nos tomamos el tiempo para celebrar la vida de Clarence Alexander Avant, también conocido como Padrino, quien falleció el 13 de agosto de 2023.

El diccionario Merriam-Webster define la palabra Padrino como aquel que funda, sostiene o inspira. Los sinónimos de la palabra Padrino incluyen mentor, guía, pastor, mostrar, guiar, fomentar, nutrir y cultivar. Es difícil imaginar a una sola persona encarnando esta palabra y descripciones a través de múltiples mundos, pero esta palabra define precisamente a mi amigo, confidente y mentor, Clarence Alexander Avant.

Clarence Avant nació en el pueblo segregado de Climax, Carolina del Norte, en 1931, el mayor de ocho hijos. Había pocas oportunidades en Climax para una persona como Clarence, por lo que abandonó la escuela a la edad de dieciséis (16) años y se trasladó a Nueva Jersey. Después de algunos pequeños trabajos aquí y allá, Clarence tuvo las oportunidades que esperaba al convertirse en el gerente del Teddy P’s Lounge en Newark, Nueva Jersey, y Joseph Glaser, gerente de Louis Armstrong. A partir de ahí, el Sr. Avant comenzó a dirigir a Little Willie John, un artista de blues, la cantante de jazz Sarah Vaughn, el pionero del rock and roll Tom Wilson y el pianista y compositor Lalo Schifrin de Argentina.

 

Empresario

En noviembre de 1943, Clarence creó Consolidated Booking & Associated Booking.

Antes de conocer a Quincy Jones, que fue el primer hombre negro en ocupar un puesto de vicepresidente en una compañía discográfica (Mercury), mientras administraba a Smith. Donde otros artistas de jazz obtenían $100,000, Avant pidió $450,000 para Smith, y el atrevido número impresionó a Jones. Antes terminó firmando Smith a Verve Records para una suma significativa. "Él fue y consiguió el trato," Jones recuerda más tarde. "Yo lo respetaba por eso."

Esta fue la primera de varias corporaciones, como Avant Garde Enterprises, que abrió en noviembre de 1962, con oficinas en la costa oeste en septiembre de 1964. Clarence se trasladó a Beverly Hills, California, para unirse a Venture Records, la primera empresa conjunta entre un sello discográfico afroamericano y un importante (MGM) en 1967.

Después del cierre de Venture Records por MGM, Clarence Avant fundó Sussex Records en 1969, donde Bill Withers marcó su éxito.

Y en 1971, fundó Avant Garde Broadcasting, que utilizó para comprar KAGB-FM, la primera estación afroamericana de FM en Los Ángeles.

En enero de 1976, Clarence lanzó Tabu Records, que contó con artistas como The SOS Band, Alexander O'Neal y Cherrelle.

En 1993, Clarence fue nombrado presidente de Motown Records y dirigió el brazo editorial de Avant-Garde Music hasta su venta a Universal Music Group en 2018.

 

Asesor

La influencia de Clarence Avant ha guiado e inspirado a artistas musicales y ejecutivos a lo largo de los años. Las vidas que tocó se asemejan a un Quién es Quién de entretenimiento: Quincy Jones, David Geffen, Jay-Z, Jimmy Jam & Terry Lewis, Pharrell Williams, Whitney Houston, Kenny "Babyface" Edmonds, Queen Latifah, Sean Combs, Snoop Dogg, Jamie Foxx, entre otros.

Photo : Netflix

El poder de Clarence Avant no se limitaba a la industria de la música. Comprendía la importancia de la política y tenía acceso a personas de los más altos niveles, ya fueran demócratas o republicanos. Fue asesor del presidente George H. W. Bush, y tuvo estrechos vínculos y recaudó fondos para los ex presidentes Jimmy Carter, Bill Clinton y Barack Obama.

 

Líder comunitario

Viviendo en Nueva York, Clarence fue miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Locutores de Radio y la Apollo Theatre Foundation. En Los Ángeles, sirvió en los consejos de United Way, Los Angeles World Affairs Council, Brotherhood Crusade y NAACP. También tuvimos el privilegio de tenerlo como miembro de la junta de la Liga Urbana de Los Ángeles.

Jamie Foxx, Jimmy Jam Harris, Terry Lewis, Quincy Jones y Bill Withers dieron a conocer la estrella de Clarence Avant en el Paseo de la Fama de Hollywood en octubre de 2016. Recibió el Premio al Mérito del Presidente como icono del Grammy en la Gala Pre-Graph de Clive Davis 2018. El Salón de la Fama del Rock and Roll ha incluido a Clarence Avant en la clase 2021 del Salón de la Fama del Rock and Roll.

Clarence también era un hombre de familia. Él y su esposa, Jacqueline "Jackie", estuvieron juntos durante 54 años hasta su muerte prematura durante un allanamiento de morada en 2021. Sobrevivieron por sus dos (2) hijos adultos, Nicole y Alexander.

El mundo ha perdido a otro hombre increíble. Nuestra familia también ha perdido a un amigo, un confidente y un mentor. Sus contribuciones han cambiado vidas durante generaciones. Estamos agradecidos de que el legado del "Padrino" sobreviva a través de ellas durante generaciones.

Nuestras condolencias y oraciones van a todos sus seres queridos.

 Photo : Billboard